Recensie: Unknown Soldier - Haunted House (Dysart/Ponticelli)

"Deze comic is een kopstoot van jewelste: essentieel leesvoer!" 

In 1966 verscheen bij DC Comics de avonturen van de Unknown Soldier, een oorlogsheld met zijn gezicht in zwachtels na de ontploffing van een granaat.  Uiteindelijk kwamen zijn avonturen ten einde in “Unknown Soldier” #268 waarin hij het leven liet na het doden van Adolf Hitler. In “Swamp Thing” #82 werd onthuld dat de soldaat de Tweede Wereldoorlog had overleefd en dat zijn bestaan geheim werd gehouden door het Amerikaanse leger. Na een herinterpretatie eind jaren '80 door Jim Owsley verscheen in 1997 bij Vertigo een mini-serie, geschreven door Garth Ennis, waarbij een CIA-agent tracht te onderzoeken wat de Unknown Soldier allemaal heeft uitgespookt sinds de oorlog, terwijl de Soldier zelf op zoek is naar een vervanger. Ennis hield hierbij geen rekening met Owsley’s veranderingen aan het personage.

Door Koen Claeys

Joshua Dysart herlanceert dit iconische personage op een zeer originele en fascinerende manier. In deze nieuwe reeks staat Lwanga Moses centraal. Zijn familie komt in 1979 als Oegandese politieke vluchtelingen in de Verenigde Staten terecht, waar Mozes opgroeit en uiteindelijk zelfs dokter wordt. Ondertussen glijdt het noorden van Oeganda steeds verder weg in een etnische burgerstrijd. De enorm wrede Joseph Kony leidt in deze regio het ‘Verzetsleger van de Heer’ dat nu al twintig jaar lang zijn leger aanvult via het ontvoeren van kinderen die vervolgens als kindsoldaat of seksslavin gebruikt worden.

De strip begint in 2002, wanneer Moses besluit terug te keren naar Oeganda om er zichzelf nuttig te maken als dokter en vredesactivist.  Op dat moment zijn meer dan een miljoen ontheemde Acholis, de stam in het noorden die het meest getroffen is door het conflict, gevestigd in kampen. In deze eerste bundel zien we hoe Moses de nieuwe Unknown Soldier wordt. 

Dysart was in de zomer van 2007 een maand lang in Oeganda om zich zo goed mogelijk voor deze strip te documenteren.  Hij had er gesprekken met alle actoren waaronder religieuze leiders, journalisten, soldaten, rebellen, studenten, missionarissen, hulpverleners, enz… Voor meer over deze research, foto's en video's van Noord-Oeganda, schetsen, en dergelijke loont het de moeite om eens te surfen naar joshuadysart.com.

Doordat de horror in deze strip gebaseerd is op een langlopend conflict die nog steeds bestaat ga je als lezer meer op in het verhaal, het is niet alleen aannemelijk, het is gewoon dagelijkse realiteit. Dysart’s reis naar Oeganda heeft de authenticiteit, het engagement en de kracht van de vertelling enorm gediend. Het feit dat deze uitzichtloze miserie niet is opgelost houdt wel in dat je weet dat we niet op een hoopvol einde zullen moeten rekenen. Dysart bouwt ook verder op de klassieke “Unknown Soldier”-reeks en de miniserie van Garth Ennis. Dit wordt echter op zo’n manier gedaan dat voorkennis niet nodig is. Laat dit je dus niet afschrikken.

Alberto Ponticicelli’s tekeningen van de afgrijselijke gebeurtenissen zijn zeer doeltreffend zonder dat deze fotorealistisch zijn. Zijn stijl heeft iets spookachtig poëtisch terwijl het zeer realistisch aanvoelt. Ook weet hij de verschillende actiescènes uitstekend neer te zetten.

Deze comic is een kopstoot van jewelste: essentieel leesvoer! Het lijkt erop dat uitgeverij Vertigo een nieuwe classic in handen heeft.

P.S. Naast “Unknown Soldier” is Dysart momenteel bezig aan de verstripping van “Greendale”, de conceptplaat van Neil Young, en werkt hij samen met Mike Mignola aan “BPRD : 1947”

Gepubliceerd op 14 Oktober 09 - 10:10