De vernieuwde Eppo bezorgt jullie werk en ons weer heerlijk leesgenot. Hoe lang waren jullie al bezig met de voorbereidingen van een gloednieuwe westernstrip?
Minck: Volgens mij niet zo lang. Zodra Eppo met het verzoek kwam om een strip te maken. Maar we begonnen pas echt na eerst onderhandeld te hebben over het produceren van een nieuwe strip voor Eppo en de bijbehorende financiële kwestie.
Willem: In het laatste kwartaal van vorig jaar zijn we begonnen met het opzetten van de strip.
Minck: Overigens was mijn voorstel naar Willem toe geen western, maar een misdaadstrip à la The Untouchables met een gelijkaardige cast.

Hoe gaat dat dan in zijn werk? Brainstorming? Minck schetst er op los en Willem schrijf zich lazarus? En wanneer weet je dan dat je op de juiste lijn zit?
Minck: In dit geval dus brainstorming. Zoals ik al aangaf, kwam ik met een voorstel waar Willem over twijfelde. Dit ging overigens telefonisch.
Willem: We wilde eerst inderdaad een gangsterstrip maken, maar al snel werd duidelijk dat we ook wel heel erg zin hadden om een western te gaan maken en aangezien er nog geen Nederlandse western was voor Eppo bleek het daar in goede aarde te vallen. Eppo wilde graag een groep hoofdrolspelers, Minck wilde graag een aantal gemankeerde antihelden en ik wilde graag aan de slag. Het was wel lastig om een goede naam te vinden, maar uiteindelijk bedacht ik "Ronson INc.", legde het voor aan Eppo en de strip was een feit.
Minck: Al brainstormend werd het een western met het Pinkerton-detective agency als basis. Willem heeft toen een opzetje met beschrijving van characters op papier gezet en ik heb die characters een uiterlijk gegeven in een grote overzichtsplaat. Zodra Rob van Bavel van Eppo over het westernidee hoorde en de plaat zag, was hij verkocht.

Jullie wilden geen klassieke westernstrip maken met indiaantjes en cowboy's. Waarom niet eigenlijk? En wat mogen de mensen dan verwachten die nu pas door hebben dat jullie in de Eppo staan verwachten van Ronson Inc?
Minck: Waarom wel? Dat is gewoon al zoveel gedaan. Het uitgangspunt was een beetje de tv-serie "Deadwood". Dat gaat niet over een typische prairiestad maar over een mining-camp in the black hills van South-Dacota. Oorspronkelijk geen officiële stad maar een opeenhoping van huizen, tenten en hutten zoals die ontstonden ten tijd van de Goldrush. Dat soort camps ontstonden vooral in het noordwesten van de VS zoals in South- and North Dacota en Montana. Hier kwamen de goudzoekers, zowel de kleine gelukzoekers als de eerst grote companies om op zoek te gaan naar het gele metaal. En in hun kielzog de handelaren, saloons en bordelen maar ook de mensen die een centje wilden slaan uit het beschermen van de mijnen en de goudtransporten zoals dus het detective agency Pinkerton. Maar ook de kleinere versies daarvan zoals het door ons verzonnen Ronson Inc. De camps waren berucht vanwege hun chronisch gebrek aan law and order. Dat leek ons gewoon een veel interesanter idee om mee aan de slag te gaan dan te kiezen voor het meer gebruikelijke.
Willem: Cowboys tegen indianen is al zo vaak gedaan en het wilde westen biedt nog zoveel andere uitgangspunten. Overigens sluit ik het niet uit dat er indianen voor gaan komen in "Ronson Inc.". Sterker nog, in dit verhaal komt er zelfs een in voor. Wat je van het eerste verhaal kunt verwachten, is dat de karakters heel duidelijk worden neergezet in een verhaal dat ook duidelijk de verhouding en achtergrond weergeeft tussen Ronson en zijn oudwerkgever Pinkerton.

Zijn jullie eigenlijk westernliefhebbers? In de film, strip?
Willem: Films als Unforgiven, Open Range, 3.10 to Yuma behoren wel tot mijn favorieten en ook van Deadwood heb ik meer dan genoten. Westernstrips hebben niet echt mijn voorkeur. Comanche was daarop een uitzondering.
Minck: Als kind en als vroege puber was ik verslaafd aan westerns maar vreemd genoeg is dat daarna totaal verdwenen. Het was dan ook als een aangename ontmoeting met een oude bekende om met de western aan de slag te gaan en het opzoekwerk te doen. Ik versleet tv-series als Bonanza, Rawhide en Alias Smith and Jones. Films die me bijbleven waren o.a.: Hondo, Shane, Hombre, Butch Cassidy and the Sundance Kid, The Shootist, Little big man, Once upon a time in the West en The good, the bad and the ugly. Als strips las ik voornamelijk Ringo, Comanche, Blueberry en Buddy Longway en onlangs heb ik Jonah Hex ontdekt hoewel ik de verhalen wisselend van kwaliteit vind en niet elke tekenaar - het is een Amerikaanse comicserie getekend door verschillende tekenaars - kan waarderen. Oh, voor ik het vergeet: Natuurlijk heb ik alle boeken over dé Nederlandse westernheld gelezen: Arendsoog.

Het zal wel iedereen opvallen dat jullie weer samen iets aan het doen zijn. Wat trekt jullie in elkaar aan dat jullie zo graag samenwerken met elkaar?
Willem: We voelen elkaar waarschijnlijk goed aan en zijn allebei doorzetters. Daarnaast kunnen we blind op elkaar vertrouwen.
Minck: Tja, we werken al vanaf het begin samen. Voor mij is het niet makkelijk iemand in Nederland te vinden die in staat is met grote regelmaat lange avonturenverhalen voor "realistisch" getekende strips te schrijven. Die zijn er gewoon niet veel en wij kennen elkaar ondertussen door en door.

Maar niet alleen werken jullie beiden samen, jullie gaan soms ook jullie eigen weg. Laten we eens starten met Willem. Wat heb jij tegenwoordig allemaal aan lopende scenaristen dat momenteel al wordt gepubliceerd of binnenkort wordt gepubliceerd?
Willem: Zoals je weet hebben we Soeperman weer gereanimeerd, ben ik met Pieter Hogenbirk begonnen aan Tim Tijdloos, werk ik samen met Hendrik J. Vos aan het nieuwe verhaal van Jack Slender, maak ik met Erwin Suvaal de strip Anders, met Adri van Kooten werk ik aan Winth, voor Minck heb ik een Storm-verhaal geschreven en er staan nog enkele andere projecten op stapel waar ik nu nog niet over kan uitwijden.

Minck, jij bent ondertussen de Amerikanen aan het plezieren met 'The Unknown'. Dat blijkt een succes. Kan je ons daar iets meer over vertellen?
Minck: The Unknown doe ik samen met schrijver Mark Waid. Hij wilde naar het idee van de Amerikaanse über-pulpheld Doc Savage een vierdelige miniserie - één verhaal verteld in vier maandelijkse delen waarna het volledige verhaal in een 88 pagina's tellend album of "trade" uit komt - starten maar dan met een vrouw in de hoofdrol. Net als Doc Savage is ze de slimste en rijkste detective ter wereld. Ze ziet er goed uit, kan alles en scheurt makkelijk uit de kleren, wat de mannelijke Doc Savage ook deed maar bij een vrouw is dat natuurlijk net even wat interessanter. Maar Waid gaf er wel een twist aan: ze heeft nog maar zes maanden te leven als het gevolg van een tumor in haar hoofd. In die zes maanden wil ze het grootste raadsel van alles oplossen namelijk is er iets na de dood en zo ja, wat dan precies? Omdat ze door de tumor steeds meer hallucinaties krijgt en niet goed meer kan onderscheiden wat nou echt is en wat een hallucinatie is, huurt ze een jongere assistent in die opvallend goed mensen kan "lezen", haar kan helpen met het onderscheid tussen echt en waan en bovendien groot genoeg is om te dienen als bodyguard. Het is een kruising tussen detective, avontuur en horror en toevallig belandde het (onderaan) op de bestsellerlist waardoor de uitgeverij onmiddellijk vroeg of ik een tweede miniserie met Mark wilde doen rond hetzelfde onderwerp en met dezelfde hoofdfiguren. Dat verhaal wordt "The Unknown2: The devil made flesh".

Volgen jullie elkaars werk? Geven jullie elkaar dan goede raad? Is de mening van de ander belangrijk in dit soort zaken?
Minck: Ja, maar ik geef zelden commentaar. Willem mag dan een klein mannetje zijn maar o wee... nee gekheid... Veel van wat Willem hiernaast doet, is niet echt mijn ding, Puur als gevolg van persoonlijke smaak. Doet niets af aan de kwaliteit.
Willem: Ik volg Mincks werk zeer zeker en vind het erg leuk dat zijn jarenlange droom eindelijk vervuld wordt met "The Unknown" en ben blij dat het ook nog eens een succes blijkt te zijn.

Is het de bedoeling dat Ronson Inc. in album verschijnt? Wanneer zou dat zijn?
Minck: Ja. Dat is zowel de wens van DLC als van ons maar we moeten nog een paar zaken stroomlijnen.
Willem: Het is inderdaad de bedoeling dat het in album verschijnt, maar de datum is nog niet vastgesteld.

De reacties op Ronson Inc. zijn positief te noemen. Geeft dat meteen een indicatie dat de reeks wel eens langlopend zou kunnen worden?
Willem: Het ligt zeker in de bedoeling dat "Ronson Inc." een lange adem gaat krijgen, maar dat hangt natuurlijk nog wel van een aantal factoren af.

Nog zaken die jullie kwijt willen? De groetjes aan jullie moeder, minnares of hond?
Minck: De eerste en de laatste heb ik niet, en het middelste laat ik graag, heel geheimzinnig, open zodat de roddelpers daar flink op inspringt en mij op die manier weer veel gratis aandacht en reclame bezorgd.
Willem: Ik wil jullie graag bedanken voor de aandacht en de leuke vragen.

Nee, nee. Wij danken je immens veel voor Ronson Inc. - het is echt genieten! - en voor voor jullie tijd!
Minck: Graag gedaan.

---