Interview: Albo Helm over de heropstanding van Benjamin Croquette!
Albo Helm: "Benjamin Croquette tot leven wekken is een daad van grote liefde. Het personage staat dicht bij me."
Twee keer per week kunnen genieten van een strip. Een klik en volledig gratis. Voor de wat oudere stripliefhebber dan nog met een strip'held' die misschien wel een belletje doet rinkelen: Benjamin Croquette. Onvermoeibaar strijder in de jungle des leven, kunnen we op de website lezen. En het doet plezier. De 'avonturen' van Croquette te lezen. Aangenaam getekend, een scheut humor en op moment van schrijven al 12 pagina's lang. Albo Helm is de man achter deze knappe webcomic en haalde ook de deadline voor het beantwoorden van onze nieuwsgierige vraagjes!
Door Kurt Morissens
Benjamin Croquette maakte zijn debuut in de vroege jaren '90. Waarom heb je net hem 'terug' tot leven gewekt?
Albo Helm: Croquette maakte inderdaad een debuut voor groot publiek in die tijd, namelijk als paginastrip in het veertiendaagse FNV-magazine, maar hij werd feitelijk geboren in 1976, in het blad De Onderste Steen dat werd uitgegeven door café De Baas in Utrecht. Hij heeft daarna in een hele reeks tijdschriften gestaan, waaronder Tante Leny Presenteert, jongerenmagazine Zone 3 (jaren 80) en krakersblad Ravage (jaren 00). Hij dook altijd weer ergens op en is dus feitelijk nooit echt ‘weg’ geweest. Hem tot leven wekken is een daad van grote liefde. Het personage staat dicht bij me.
Wat mogen de mensen verwachten als ze Benjamin Croquette-webcomic gaan lezen?
Vooral veel menselijk leed. De pech en het falen zijn BC ingebakken.
Waarom lanceer je Benjamin Croquette via het web? Is dat in de hoop dat je zo een papieren publicatie kan vastkrijgen? Om jezelf deadlines op te leggen? Of heeft het nog andere redenen?
Het is vooral het avontuur. Met deze geheel eigen publicatiemogelijkheid is de strip onafhankelijk van de nukken van redacties en uitgeverijen. Ik kan alle condities zelf bepalen, de ultieme vrijheid.
Wat zijn volgens jou de voordelen van een strip op het web? Ga je volop experimenteren met de mogelijkheden die het web je biedt?
De voordelen -afgezet tegen papier- zijn velerlei. Publiceren is bijvoorbeeld relatief goedkoop, distributie eenvoudig. En het biedt meer leesgemak dan als de verhalen in vervolg in een tijdschrift zouden staan.
Experimenteermogelijkheden ga ik zeker uitbuiten. Maar ik wil het wel zoveel mogelijk ‘strip’ houden, dus verwacht geen geanimeerde flashy toestanden. Ook de ambachtelijkheid moet erin blijven, je moet mijn hand erin kunnen zien. Werken op een computer neigt bijna automatisch naar een ontmenselijkte stijl, daarom doe ik het tekenwerk voor de strip nog lekker ouderwets op papier.
Voor de fijnproevers: er zitten nu al kleine grapjes in de strip verstopt, die met een papieren uitgave onmogelijk zouden zijn.
Elke dinsdag en vrijdag mogen je lezer een update verwachten. Ga je zelf die deadline blijven halen? Heb je al wat voorsprong opgebouwd? Of is het elke rennen om de aflevering af te krijgen?
Ik bouw steeds een klein voorraadje op, je kunt immers met je hand in een machine komen ofzo. Maar over het algemeen heb ik nooit moeite om deadlines te halen. Voordeel van het karakter BC is dat hij al zodanig is uitgekristalliseerd dat de verhalen zichzelf bijna vertellen. Het is overigens streven naar een hogere update-frequentie. Dagelijks zou ideaal zijn, mits ik daarvoor met name financieel speelruimte kan vinden. Want het kost wel tijd, hè.
We hebben het nu al een tijdje over Benjamin Croquette gehad maar nog niet over Albo Helm. Laten we even diepgravend doen. Wie is Albo Helm eigenlijk want je loopt toch al een hele tijd rond in het stripcircuit, niet?
Dat is bijna een existentiële vraag. Maar laten we het inderdaad tot het stripmaken beperken: ik teken nu al ruim 30 jaar professioneel strips, en cartoons en illustraties. Vooral voor tijdschriften van belangenorganisaties (kultuur, vakbonden, milieu, migranten, welzijn, ontwikkelingshulp, fietsers, huurders, kritische wetenschappers), en educatieve uitgeverijen. Ik heb ook voor dagbladen gewerkt: Trouw, AD, Utrechts Nieuwsblad, Volkskrant, en het weekblad Vrij Nederland. Om de eindjes aan elkaar te knopen doe ik af en toe mijn grafisch vormgeverspet op, of schrijf een artikel. Ik heb ooit journalistiek gestudeerd, en een jaar of vijf een ontwerpbureautje gehad, vandaar.
Maar tekenen, dat is mijn ding.
Je engagement gaat ook verder dan alleen maar strips tekenen. Je hebt NuKomix mee opgericht en stond mee aan de basis van het Utrechtse stripblad De Inktpot. Vanwaar dat engagement?
Dat engagement kan ik niet helpen. Af en toe moet je gewoon de armen uit de mouwen steken om dingen gedaan te krijgen, en als je medestanders hebt gaat dat gemakkelijker en sneller. Voordat ik me in het stripcircuit stortte, met NuKomix, was ik al actief op de creche en basisschool van mijn kinderen, in mijn buurt, en binnen de redactie van alternatieve bladen.
Even terug naar Benjamin Croquette. Heb je al wat reacties gekregen op de heropstanding van deze strip?
Ja, haha. Reacties van mensen die hem uit zijn begintijd kennen. Erg grappig. Zoals iemand mailde: “Benji's comeback! Jesus, ook die lul is een dagje ouder geworden. 't Is allemaal nog te vers om te zien of ie ook wijzer is, maar dat zal wel niet.”
Kan Benjamin Croquette door iedereen gelezen worden? Mmm. Even iets duidelijker. Uiteraard kan iedereen hem lezen maar teken je hem voor een specifieke doelgroep? Is het geschikt voor kinderen? Pubers? Oude, nostalgische striplezers?
Ik probeer hem voor zo’n groot mogelijk publiek te maken wat betreft toegankelijkheid van taal en beeld. Het zijn eigenlijk ook geen escapistische fantasieën. BC is een gewone man die niet zoveel meemaakt in een voor iedereen herkenbare wereld. Die, zoals ook iedereen weet, tegelijkertijd krankzinnig en vaak onbegrijpelijk is. In principe zou het iedereen moeten aanspreken. Wij allen hebben onze bizarre dromen en staan wel eens in een hondendrol, nietwaar? Maar wie dat gaat aanspreken... geen idee.
Wanneer vind je de webcomic Benjamin Croquette voor jezelf een succes?
Daar heb ik geen doelstellingen voor gesteld. Momenteel doe ik het met enorm veel plezier, dat alleen al is winst.
Winst in elk geval ook voor de stripwereld!
Volg de avonturen van Benjamin Croquette hier! Elke dinsdag en vrijdag update!
Gepubliceerd op 27 Mei 09 - 10:07
